株连九族是古代刑罚诛族的一种，九族是九代，指九代的直系亲属,包括高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。自秦国以后，统治者为了巩固皇权，也为了震慑全国人民，所以才有了株连九族这一刑法，但是真正的应用是三族居多，这样很多人为了家族的考虑也不敢犯法，同样家族的管理者也将更加约束家族成员，这样朝廷管理上相对就容易一些，所谓乱世用重刑，也就是此道理。

　　株连九族，是古代一项极其残忍的刑罚制度，一个人犯了罪，家族的成员都要与其一同接受惩罚，承担责任，由一个人的死罪扩大成整个家族的死罪。这个有违人性，却又能斩草除根的方法历来都是统治者铲除罪臣爱用的手段。

　　族刑在古代分为三族和九族。

　　三族：一种说法认为是“父母、妻子、兄弟姐妹”，还有一种说法认为是“父族、母族、妻族”，目前较为认可的第一种说法，但其实也不必太过于细究，因为“夷三族”在古代本就是个随意性较大的滥刑。它的随意性主要表现在两方面，第一是用刑对象的随意性：统治者并未制定具体的适用标准，究竟什么的犯罪行为适用族刑，恐怕是由统治者心情而定，只要是他认为看不顺眼、罪大恶极的，都有可能成为族刑的目标。第二是行刑范围的随意性：族刑的目的是斩草除根、以绝后患，之所以不规定适用范围，就是为了方便统治者针对不同的案件作出不同的决定。所以从这个角度看，三族既可能是“父母、妻子、兄弟姐妹”，也可能是是“父族、母族、妻族”。

　　九族：通俗意义上讲包括父亲母亲，父亲的兄弟姐妹，母亲的兄弟姐妹，自己的兄弟姐妹和妻子的兄弟姐妹。诛九族被认为是最残酷的刑罚。儒家有两种说法，一是“九族者，父族四，母族三，妻族二”，父族四指自己的一族，已经出嫁的姑妈及其儿子一族，已经出嫁的姐妹及外甥一族，已经出嫁的女儿及外孙一族；母族三指外祖父一族，外祖母的娘家一族，姨母及其儿子一族；妻族二指岳父一族，岳母的娘家一族。二是“上自高祖，下至元孙，凡九族”。这其中的九族应是虚称，“九”自古以来就是最高数，诛九族就是指所有沾亲带故的人都会受到株连。

　　十族：这是最极端的，应该算是一种特例，自古以来只有一人受到株十族的惩罚，即明代学者方孝孺。十族比九族多出的一族即为他的门生，据说当时共处死了八百多人，可见古代统治者的冷血残暴。

　　事实上在中国古代历史上唯一一次明确记载有“诛九族”发生的是在隋末，在大业九年隋炀帝征伐高句丽期间，司徒杨素的长子杨玄感起兵反抗杨广，但最后力有不支，被隋军大败后，杨玄感让弟弟杀了自己。在被隋军获得尸首之后，杨玄感被分尸，悬挂城楼示众，并且“罪及九族”。一人犯罪，亲族伏法，这对于所有的犯罪分子来说都是在心理上一种禁锢，但随着法律条文逐渐的进步，类似于诛灭九族这样残酷的判例，就变成了刑法中的核弹，取其引而不发的威慑之用。荀子曾经说过：不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩。所以让那些心有不轨的人知道刑法之酷烈，也不失为是一种针对于犯罪行为的预防。